Через экваториальные болота, саванну и иссушенную солнцем пустыню извилистая лента Нила несет плодородие земле, на которой возникла одна из величайших цивилизаций. И сегодня от Нила зависит жизнь целого народа.

Более 60 веков Нил дарит жизнь стране, большую часть которой занимает бесплодная пустыня. Для древних египтян Нил был символом возрождения и бессмертия, но и сейчас великая река волнует воображение каждого нового поколения, впер­вые соприкоснувшегося с чудесами, которых немало на ее берегах.

Хотя египтяне считали, что Нил принадлежит только им, они не были единственным народом, чья жизнь за­висела от этой реки: ведь гигантская лента Нила протя­нулась на огромное расстояние – 6670 км, из центра Аф­рики до Средиземного моря.

У Нила несколько истоков. Самый главный из них – река Кагера – берет начало в Бурунди и впадает в озеро Виктория. Собственно Нил начинается здесь, близ Джинджи в Уганде, и впадает в озеро Кьога, откуда под названием Виктория-Нил течет дальше через заросли болотной растительности, а затем низвергается водопа­дом Кабарега. После этого Нил проходит через север­ную оконечность озера Мобуту-Сесе-Секо (Альберт), которое питает вытекающая из озера Эдуард река Семлики, и уже под именем Альберт – Нил продолжает путь к Нимуле. Здесь река пересекает границу Судана, жители которого называют ее Бахр-эль-Джебель. Затем реке приходится преодолевать Сэдд – обширный район длиной 400 и шириной 320 км, где в ее русле образуется запруда из плавучих растений: папируса, водяного гиа­цинта и водяных трав. Далее река называется Белый Нил. У Хартума в нее впадает стремительный Голубой Нил, берущий начало в озере Тана на Эфиопском наго­рье, и серо-голубая вода притока смешивается с более бледной водой Белого Нила.

Примерно в 320 км к северу Нил принимает на тер­ритории Судана еще один приток – Атбару, исток кото­рой также находится в Эфиопии. Теперь овеянный ле­гендами Нил, площадь бассейна которого составляет почти десятую часть Африканского континента, течет в Египет и дальше к морю. Но сначала он проходит через печально известные пороги – они настолько опасны, что до самого озера Насер, водохранилища, образовавшего­ся после строительства высотной Асуанской плотины, судоходство по реке невозможно. Но как только Нил достигает Египта, он становится главным источником пропитания и транспортной артерией для тех, кто живет на его берегах.

В Древнем Египте разливы Нила в конце лета – нача­ле осени регулярно покрывали прибрежные земли во­дой, оставляя после себя слой ила, который так хорошо удобрял почву, что земля давала обильные урожаи и лю­ди не знали нужды. Древние египтяне, возможно, пер­выми стали систематически использовать на своих по­лях искусственное орошение. Они строили насыпи на за­ливаемых паводком землях, разделяя их тем самым на участки, где вода стояла по нескольку недель. Когда ре­ка возвращалась в берега, воду из таких прудов спускали постепенно, так чтобы весь плодородный ил оставался на полях. Сегодня сток реки регулируется плотинами и ирригационными сооружениями, прежде всего Асуан­ской плотиной, длина которой по гребню составляет 4 км, толщина у основания – 980 м, а высота -110 м. Те­перь орошение полей возможно круглый год, но без ежегодных паводков, и большая часть плодородного ила, удобрявшего в былые времена долину Нила, скап­ливается на дне озера Насер.

Древние египтяне связывали Нил с несколькими бо­гами, но его космическим божеством был Хапи, вели­кий бог изобилия и повелитель рыб. Статуя Хапи в Му­зее Ватикана в Риме изображает бога Нила в окружении его 16 детей, каждый ростом в один локоть. Эта статуя имеет символический смысл: древние египтяне верили, что если при разливе Нила вода поднимется меньше чем на 16 локтей (около 7,5 м), то урожай будет плохой и придется голодать.

Ежегодный земледельческий цикл нашел отражение в легенде о жизни, смерти и возрождении бога Осириса. Согласно мифу, этот бог правил Египтом, пока не пал от руки своего злого брата Сета, который изрезал тело Осириса на куски и спрятал их в разных концах страны. Исида, супруга Осириса, разыскала куски, сложила их и оживила мужа. После того как у них родился сын, Оси­рис покинул землю и стал править царством мертвых. В этой легенде Осирис представлял Нил, Исида символи­зировала землю, а их союз был подобен животворному соединению почвы и воды.

Нил кормил египтян, и страна процветала, на его бере­гах строились великолепные храмы и памятники, посвя­щенные богам и фараонам. Почти половина дошедших до нас храмов, и среди них высеченные в скалах храмы Абу-Симбела, была воздвигнута благодаря Рамсесу II, ве­ликому фараону-воину, который правил страной 66 лет в XII веке до н.э. и, возможно, был тем правителем, о котором говорится в библейской истории об исходе ев­реев из Египта.

Рамсес построил замечательные сооружения в окрест­ностях Фив, древней столицы Египта. Развалины Карнакского храма занимают более 2 га и включают в себя аллеи сфинксов, огромные ворота, святилища и священ­ное озеро. Этот храмовый комплекс, посвященный по­кровителю Фив богу Амону, которого изображали с головой барана, – один из самых грандиозных в мире. Не­подалеку от Карнакского комплекса расположен Луксор, также посвященный Амону, а на противоположном бе­регу Нила находится Долина царей, где похоронены мно­гие египетские фараоны XVIII династии (1570-1342 го­ды до н.э.). Самые знаменитые памятники Древнего Египта, пирамиды Гизы, возвышаются неподалеку от Ка­ира, ближе к дельте Нила.

Люди, живущие на берегах великой реки, работают в полях, ловят рыбу, занимаются другими повседневными делами – их жизнь течет в извечном ритме. Иногда со­здается впечатление, что здесь почти ничего не измени­лось со времен фараонов. В вековечном цикле урожай­ных и голодных лет, жизни и смерти, Нил и Египет про­должают поддерживать друг друга и завораживать мир историей удивительной страны и неразрывно связанной с ней историей реки.

Гибель дельты

Плодородные земли нильской дельты, которые на протя­жении веков были основой сельского хозяйства Египта, а значит, и египетской цивилизации, постепенно исчеза­ют, опускаясь со скоростью 5 мм в год. Эта проблема существовала всегда, но 7500 лет плодородие дельты не нарушалось, потому что потери почвенного слоя в результате изменения уровня моря и разрушения бере­га волнами и течениями возмещались отложениями, которые ежегодно оставлял при своих разливах Нил.

После завершения в 1971 году строительства высот­ной Асуанской плотины положение ухудшилось. Плотину возвели, чтобы регулировать сток реки, получать деше­вую электроэнергию и развивать ирригацию, но на деле она приносит вред региону, которому должна была помочь. Огромное количество нильской воды теряется, испаряясь в протянувшемся на 480 км озере Насер, а на земли ниже плотины уже не попадает речной ил, который теперь остается в водохранилище, и крестьянам прихо­дится использовать больше искусственных удобрений. Кроме того, лишенная ила вода углубляет русло реки, отчего становятся менее эффективными оросительные системы Нила.

Клеопатра – царица Нила

Последняя правительница из династии Птолемеев и, возможно, самая знаменитая женщина древнего мира, Клеопатра VII была образованна, умна и пленительно красива. Дочь Птолемея XII, она родилась в 69 году до н. э. и взошла на трон в 51 году до н. э. вместе со своим братом. Умело используя придворные интриги, она в конце концов достигла верховной власти. Ее жизнь, включая истории страстной любви к Юлию Цезарю и Марку Антонию, описал греческий историк Плутарх во II веке н.э.; позднее любовь Клеопатры и Антония увековечил Шекспир, который положил в основу своей трагедии жизнеописание Плутарха. В многочисленных пьесах и фильмах образ прекрасной царицы создавали самые красивые актрисы, в том числе Клодет Кольбер (справа), Вивьен Ли и Элизабет Тейлор.