Большая пирамида Хуфу возвышается над землей как величественное свидетельство необыкновенной творческой фантазии и инженерного искусства древних египтян. Это единственное из семи чудес света, сохранившееся до наших дней.

Три большие пирамиды Гизы одиноко стоят по­среди пустыни в 8 км от Каира. Они возвыша­ются над окружающим их комплексом второ­степенных пирамид и гробниц. Рядом установлена ста­туя Большого сфинкса. Этим чудесам древнего мира уже почти по 5000 лет, однако только в XIX веке архео­логи начали понимать, как и зачем они были построены.

Город Гиза находится в верховьях дельты Нила, там, где когда-то проходила граница между Верхним и Ниж­ним Египтом. Примерно в 2925 году до н.э. эти два царст­ва объединились, и столицей нового египетского госу­дарства стал Мемфис, расположенный на западном бе­регу Нила. Этот город был сделан местом пребывания фараонов, 30 династий которых, сменяя друг друга, пра­вили Египтом на протяжении примерно 3000 лет.

Три Большие пирамиды были возведены в Гизе во времена четвертой династии (около 2575-2465 годов до н.э.). Первой была построена самая большая из них, гробница фараона Хуфу, которого греческий историк Геродот назвал Хеопсом. Второй – центральная пирами­да, которая немного уступает размерами первой и носит имя сына Хеопса, фараона Хафры, или Хефрена. Третья, самая маленькая пирамида принадлежала фараону Менкауру, или Микерину, внуку Хеопса.

Фараоны считались живыми божествами, которым было предназначено после смерти влиться в многочис­ленную семью богов, почитаемых египтянами. Египет­ские правители строили для себя «дома смерти», в кото­рых имелся полный комплект подземных помещений, обеспеченных всем необходимым для загробной жизни, включая пищу, посуду и драгоценности. Эти гробницы расположены на краю пустыни, на западном берегу Ни­ла. (Поскольку солнце заходит на западе, он ассоцииро­вался у древних египтян со смертью.)

Первые фараоны, относящиеся к первой и второй ди­настиям, сооружали небольшие прямоугольные гробни­цы, или мастабы, подобные тем, что были найдены в Саккаре, к западу от Мемфиса, и в Абидосе. Но за 100 лет до начала строительства пирамид в Гизе представи­тель третьей династии, фараон Джосер, произвел рево­люцию в могильной архитектуре, построив первую пи­рамиду. Она вознеслась над саккарской пустыней на 60-метровую высоту шестью величественными уступами и, в отличие от всех других, ранее возведенных строений, была облицована камнем. Позднее фараоны стали де­лать грани пирамид гладкими, как это видно на приме­ре Красной пирамиды в Дашуре. Вершиной этого стиля стали величественные пирамиды Гизы.

Первоначальная высота огромной пирамиды Хеопса (вершина которой не сохранилась до наших дней) со­ставляла 146,6 м. На ее постройку пошло примерно 2,5 миллиона каменных блоков, каждый из которых в сре­днем весил 2,5 т. Блоки соединялись между собой без помощи цемента, но были пригнаны друг к другу так плотно, что британский египтолог Флиндерс Петри (1853-1942) заметил: в стыки не войдет «ни иголка, ни волос».

Это массивное сооружение, которое строилось в тече­ние приблизительно 30 лет, являлось не только удиви­тельным достижением инженерного искусства. Было также необходимо организовать транспортировку мно­гих тонн стройматериалов и эффективную работу около 100 000 строителей.

Впервые с древнейших времен люди проникли в гроб­ницу Хеопса в IX веке по приказу багдадского халифа Мамуна, который надеялся найти там сокровища. Его люди проломили северную стену пирамиды и в конце концов добрались до царской усыпальницы, однако в ней не было ни сокровищ, ни другого имущества. Архео­логи до сих пор ломают голову над тем, почему погре­бальная камера была пуста – ведь не было никаких при­знаков того, что в ней ранее побывали грабители.

Рядом с пирамидой Хеопса находятся гробницы его приближенных и родственников. Здесь же рядами вы­строились мастабы и могилы, в которых закопаны не­большие суда. Грабители могил уже давно их опустоши­ли. В 1954 году в песках у южной стены пирамиды были найдены разрозненные части большой ладьи. Их собра­ли заново и ладью восстановили. На это ушло 10 лет. Возможно, это было царское судно, использовавшееся при жизни Хеопса, а может быть, его предполагалось использовать после его смерти.

Безупречное пространственное положение Большой пирамиды, квадратное основание которой было почти идеально сориентировано по направлениям север – юг и восток – запад, а также многочисленные мистические толкования ее размеров привели к возникновению не­скольких экстравагантных гипотез, объясняющих пред­назначение пирамид. Некоторые английские астрономы XIX века утверждали, что пирамиды являются астроно­мическими обсерваториями и могли использоваться в качестве солнечных часов. Один астроном, Чарлз Смит, пытался доказать, что размеры пирамид свидетельству­ют об их сотворении Богом – «Божественным Геомет­ром» – и что в них содержится информация о времени второго пришествия Христа. Другие пирамидологи счи­тают, что пирамиды – дело рук пришельцев из космоса.

Археологические и литературные источники свиде­тельствуют, что пирамиды были погребальными соору­жениями, но они совсем не обязательно использовались в качестве гробниц фараонов. Возможно, что пирами­ды, так же как и другие гробницы, служили вместили­щем ка, души, которая, по представлениям древних египтян, продолжала жить после смерти.

Немыслимая грандиозность пирамид подвергалась критике во времена римлян. Плиний Старший (23-79 годы н.э.) называл их «пустой и глупой демонстрацией царями своего богатства». Но Плиний не мог предви­деть, что благодаря своему показному величию Большая пирамида Хеопса осуществит мечту своего создателя о бессмертии, сохраняя его имя для потомства вот уже на протяжении 5000 лет.

Искусство бальзамирования

Египтяне верили, что для того, чтобы наслаждаться жизнью на том свете, они должны сохранить свои тела нетленными. Поэтому у них и получило развитие искусство мумификации.

Бальзамирование начиналось с того, что в брюшной полости делался раз­рез. Через него из тела извлекались кишки, легкие, печень и желудок. Мозг извлекался через отверстие, проделанное в основании черепа. Органы бальзамировали отдельно, и хранились они в сосудах, стоявших рядом с те­лом (в более поздние времена их стали класть обратно в тело).

Чтобы уда­лить из тела всю жидкость, труп засыпали натром, природной солью с высо­ким содержанием натрия бикарбоната. Она добывалась в высохшем озере, расположенном в дельте Нила. Считается, что именно по этой причине че­рез 6-8 недель тело становилось сухим и твердым. Наконец, тело заверты­вали в несколько слоев льняных бинтов, клали в гроб и помещали в гробницу.